乳幼児が生後まもなくアトピー性皮膚炎になることを考えると、アレルギーは遺伝が原因のひとつであることは疑いはないようです。

しかし近年、もともとアレルギーを持っていない人が突然アトピーを発症したりするケースも、お客様からの声を伺っていても非常に多いように思われます。

それでは、なぜ成人してからアレルギー体質になることがあるのでしょうか。

アレルギーは白血球（リンパ球）であるTh1細胞とTh2細胞の働きのバランスが崩れ、Th2細胞が優位な状態になることによって起こります。Th2が優位になると、かゆみや炎症の原因となるIgE抗体の量が増加します。

そしてTh2優位になる原因は、近年の研究により、

• ストレス
• 化学物質
• 現代型の生活習慣

によるものなどと言われています。

ストレスに関しては「ストレスとアトピー1」でご説明いたしましたとおり、アドレナリンがTh1の働きを抑えるためにTh2優位になることによりますが、今回は化学物質についてご紹介したいと思います。

化学物質には皮膚や粘膜などに刺激を与えるものが多くあります。それらの物質が体に付着すると、接触過敏反応を起こします。

これはTh1による反応で、アレルギーでない人でも起きる反応です。皮膚であれば、かぶれや接触皮膚炎などを起こします。

しかし、長期間同じ化学物質の刺激を与えると、Th1を制御する樹状細胞と言われる自然免疫担当細胞の働きが弱り、その結果Th2の働きが優位になってしまいます。

Th2が優位になると、かゆみや炎症・浸出液を伴う、いわゆるアトピーやアレルギー性鼻炎・喘息のような症状を発症します。

これが、化学物質の接触による、アレルギー発症の仕組みです。

参考文献：
塩原哲夫：科学物質はTh1Th2バランスにどのような影響を与えるか,皮膚アレルギーフロンティア,Vol4 No3 2006-11,141-147